In Nederland is savate niet bekend, maar in Frankrijk is het dé sport in zelfverdediging. Deze sport zit diep in de Franse cultuur geworteld. Savate, ook wel Frans kickboksen genoemd, weerspiegelt de trots van Frankrijk op een buitengewone manier. Voor de Fransen is het savate veel meer dan alleen maar een vechtsport. Het is een traditionele Franse vechtkunst waarbij respect hoog in het vaandel staat. Alleen al de Franse Federatie, de organisatie die deze sport in Frankrijk beheert, telt meer dan 50.000 savateurs. Savate wordt over de hele wereld in ongeveer 40 landen beoefend. In Nederland slechts op zeer kleine schaal.
Wat maakt deze Franse vechtsport zo bijzonder?
Elegantie, snelheid en nauwkeurigheid komen samen in de uitvoering van de vechttechnieken. Het draait niet alleen om kracht, maar ook om behendigheid en finesse. Inmiddels geniet het Franse kickboksen bekendheid tot ver over de grenzen van Frankrijk en laten mensen over de hele wereld zich inspireren door deze elegante sport. Al in 1924 stond savate als demonstratiesport op het programma van de Olympische Spelen.
Savate is ontstaan als een Franse straatvechttechniek die door Franse arbeiders werd gebruikt.
Waar komt savate vandaan?
Voor de oorsprong van deze zelfverdedigingssport gaan we terug naar de 18e eeuw. Savate is ontstaan als een Franse straatvechttechniek die door Franse arbeiders werd gebruikt. Het was een ruwe sport, waarbij handen en voeten werden gebruikt als wapens. In de 19e eeuw werd savate meer een georganiseerde sport met vaststaande regels. Er zijn ook theorieën dat deze sport voor het eerst werd beoefend door zeelieden. Omdat zij steeds met hun handen het dek moesten vasthouden, verzonnen ze een spel waarbij ze met hun benen naar elkaar konden trappen. Uiteindelijk resulteerde dit in een fanatiek en professioneel beoefende vechtsport: het savate.

In het begin van de 19e eeuw ontstond de eerste savateschool in Parijs. Omstreeks 1820 werd besloten dat naast de traptechnieken, ook stoottechnieken werden toegestaan, aanvankelijk alleen met open hand. Later is dit aangepast, waardoor je mocht stoten met een bokshandschoen. Door de beide wereldoorlogen raakte het savate even in de vergetelheid, maar na 1950 kwam deze sport weer op in Frankrijk.
Een sport voor iedereen
Savate kan zowel in wedstrijdverband als op recreatief niveau worden beoefend, door zowel mannen als vrouwen van alle leeftijden. De sport is geschikt voor iedereen die graag in goede conditie wil komen en lekker intensief bezig wil zijn. Savate wordt ingedeeld in 3 categorieën:
- Assaut: het gaat vooral om techniek en behendigheid. Het is niet de bedoeling om je tegenstander hard te raken. Alleen licht contact is toegestaan.
- Pré-combat: er wordt harder gevochten waarbij de spelers elkaar harder mogen raken. De savateurs dragen beschermende middelen, zoals een bitje, helm, toque en scheenbeschermers.
- Combat: hetzelfde als pré-combat, maar alleen met mond- en liesbescherming.
Savate is een sport waarbij je meer je benen gebruikt dan je armen. Je mag tijdens de traptechnieken alleen de tegenstander raken met je voet. Savateurs dragen ook speciale schoenen. De traptechnieken hebben ook Franse namen, zoals fouetté bij een ronde trap of chassé bij een zijdelingse trap. De punches komen tegenwoordig overeen met die van het gewone boksen. Verder heb je naast je sportkleding bokshandschoenen nodig.

Respect staat hoog in het vaandel
Voordat je begint is er een gezamenlijke groet, waarbij je naast elkaar staat en de trainer begroet door je rechtervuist vanaf de borst naar voren te brengen. Na afloop wordt dit opnieuw gedaan. Dit is uit respect voor elkaar en voor de trainer. Er wordt altijd rekening met elkaar gehouden. Heb je weinig ervaring, dan zul je eerst de basistechnieken leren zodat je je niveau rustig kunt opbouwen. Naarmate je meer ervaring krijgt, kun je harder gaan trainen. Het is niet de bedoeling dat je de sportzaal verlaat met een blessure, maar je moet ook weer niet bang zijn voor hier en daar een blauwe plek.
De Fransen zijn zeer trots op hun verfijnde vechtsport door de combinatie van de historische en culturele waarden en de technieken. De sport is wereldwijd bekend en Frankrijk is ook erg trots op de prestaties van de savateurs in de ring. De Franse atleten hebben al diverse keren het wereldkampioenschap savate gewonnen.