Wanneer wij in Europa tijdens de feestdagen knus bij de open haard zitten en genieten van warme chocolademelk, ziet het er aan de andere kant van de wereld, in Nieuw-Zeeland en Australië, heel anders uit. Daar vallen de feestdagen namelijk midden in de zomer. Dit zorgt voor unieke tradities die mijlenver afstaan van onze winterse taferelen.
In Nieuw-Zeeland en Australië is Kerstmis vaak een zonovergoten viering. In plaats van binnen, terwijl het buiten sneeuwt en vriest, vieren de inwoners het vaak buitenshuis, met barbecues in de tuin, picknicks op het strand of boottochten op het water. De traditionele kerstmaaltijd bestaat vaak uit zeevruchten, ham en verse salades. Hoewel sommige families ook genieten van een klassieke Engelse roast. Een toetje zoals pavlova, luchtige taart met meringue en vers fruit, is favoriet.
De kerstman doet het in deze regio ook net even anders. Wij associëren hem met een arrenslee en dikke jas, terwijl hij in Australië soms arriveert op een surfplank of in een speedboot en een korte broek draagt! Veel steden organiseren kerstparades en concerten, met de populaire Carols by Candlelight als hoogtepunt. Duizenden mensen komen dan samen om kerstliederen te zingen onder de sterrenhemel.
Bovendien dragen de mensen down under in de zomerse hitte geen warme sokken, die dus ook niet opgehangen worden bij de schoorsteen voor de cadeautjes. In plaats daarvan gebruiken de Australiërs een kussensloop, met het bijkomende voordeel dat er extra veel in past.
Tijdens de feestdagen worden vaak Maoritradities geïntegreerd. Westerse gebruiken en Maoritradities smelten samen tijdens de feestdagen.
Ook de Nieuw-Zeelanders hechten veel waarde aan hun eigen cultuur. Tijdens de feestdagen valt die vaak samen met de tradities van de Maori, zoals het zingen van kerstliederen in de Maoritaal. Een geliefde boom in de kerstperiode is de Pōhutukawa, die felrode bloemen krijgt in december en symbool staat voor de feestdagen.
En wat gebeurt er met Oud en Nieuw? Australië en Nieuw-Zeeland horen bij de eerste landen op aarde die het nieuwe jaar inluiden en daarom trekken de beelden van steden zoals Sydney en Auckland miljoenen kijkers. Vooral het spectaculaire vuurwerk boven de Sydney Harbour Bridge is iconisch. De feestdagen in Nieuw-Zeeland en Australië bieden een verfrissende kijk op de kerstperiode. Met zomerse tradities, buitenactiviteiten en een mix van lokale en westerse invloeden, vieren de inwoners die op een manier die heel anders is dan de traditionele winterse vieringen die wij kennen op het noordelijk halfrond. Een unieke ervaring die de diversiteit van culturen en seizoenen in Oceanië prachtig weerspiegelt.